Stevia staat ook bekend als honingkruid of zoetkruid. Deze van oorsprong Zuid-Amerikaanse plant komt uit Paraguay en Brazilië en staat bekend om zijn uitzonderlijk zoete bladeren. De natuurlijke zoetstoffen (steviolglycosiden) in het blad zijn ongeveer 200 tot 300 keer zoeter dan suiker, terwijl een vers blad doorgaans ongeveer 20 tot 30 keer zoeter smaakt dan dezelfde hoeveelheid suiker.
De jonge bladeren kunnen zowel vers als gedroogd worden gebruikt als natuurlijke zoetstof. Ze zijn bijzonder geschikt voor het zoeten van thee, koffie, kruidenthee, limonade, smoothies, yoghurt, kwark, fruit, desserts, jam en gebak. Ook kunnen de bladeren worden meegekookt in compotes en fruitsauzen. Van het verse blad kan een heerlijk zoete kruidenthee worden gezet. Door de grote zoetkracht is slechts een kleine hoeveelheid blad nodig. Stevia is hittebestendig en behoudt zijn zoetkracht tijdens het koken en bakken. De bladeren bevatten vrijwel geen calorieën en veroorzaken geen sterke stijging van de bloedsuikerspiegel. Stevia groeit het beste op een warme, zonnige standplaats in een voedzame, goed doorlatende grond. De plant leent zich uitstekend voor de teelt in potten en bakken, waardoor hij gemakkelijk op een terras of balkon kan worden gekweekt. In potten blijft de plant meestal wat compacter dan in de volle grond. In Nederland wordt Stevia vanwege zijn gevoeligheid voor vorst meestal als eenjarige gekweekt, hoewel de plant in een vorstvrije ruimte meerdere jaren kan worden gehouden. Stevia bloeit van augustus t/m oktober. Niet winterharde eenjarige. Hoogte: 80 - 100 cm.
Binnen zaaien: februari
Buiten zaaien: midden mei - juni
Zaaidiepte: oppervlakkig, niet afdekken
Kiemtemperatuur: 18 - 22 °C
Kiemtijd: 2 - 3 weken
Plantafstand: 50 cm
Regelafstand: 50 cm
Standplaats: zonnig, beschut
Dagen tot oogst: 120
Binnen zaaien kan vanaf februari in goede zaai-en stekgrond in een zaaitray. Zorg voor een temperatuur van rond 20°C voor een optimale kieming. Stevia zaden kunnen heel onregelmatig kiemen, het kan langer duren en het komt ook voor dat er weinig zaden kiemen, Stevia staat bekend als moeilijke kiemer. Omdat dit een lichtkiemer is, moet het zaad voorzichtig worden aangedrukt en niet worden bedekt met zaaigrond. Dek de trays af met een deksel of huishoudfolie. Zodra de zaden opkomen moet het deksel of de folie worden verwijderd. Houd de grond goed vochtig, maar zeker niet te nat.
Midden mei, zodra er geen kans meer is op nachtvorst, moeten de jonge zaailingen een paar dagen wennen aan de buitentemperatuur voordat ze op een zonnige, lichte, beschutte plek worden gezet.
Buiten kan er vanaf midden mei, als er geen kans meer is op nachtvorst worden gezaaid. Zaai op een warme, lichte, beschutte plaats. Stevia stelt weinig eisen aan de grondsoort. Druk de zaden voorzichtig aan of hark ze zeer voorzichtig in de grond. Houd goed vochtig en onkruidvrij. Dun, zodra de jonge zaailingen groot genoeg zijn om te hanteren, uit op 50 cm. Zodra de zaailingen 20 - 25 cm hoog zijn, kunnen ze worden getopt. Dit zorgt voor een bossige, weelderige groei.
Deze plant wordt in ons land als eenjarige gekweekt. Meestal kan er tweemaal per jaar worden geoogst. Oogst het blad door het af te knippen of snijden. Laat de wortels in de grond zitten, deze kunnen weer opnieuw groeien en van deze nieuwe scheuten kan er later in het seizoen worden geoogst. Het verse blad kan direct als zoetstof worden gebruikt. Ook kan het blad worden gedroogd en daarna worden gemalen of verpoederd.
