Een nieuwe droom na 20 jaar 123zaden

Na bijna 20 jaar 123zaden is het tijd voor een nieuwe droom

Lieve tuinvrienden,

Brigitte en ik zijn onlangs allebei 58 geworden. Zo'n leeftijd waarop je jezelf af en toe de vraag stelt: wat willen we eigenlijk nog heel graag doen? Welke dromen hebben we nog en, misschien nog belangrijker, wanneer gaan we die dan waarmaken?

We realiseerden ons dat als we dit echt willen, we er niet nog jarenlang over moeten blijven praten. We zijn 58. De tijd is nu!

Eén antwoord komt bij ons steeds opnieuw terug: we willen heel graag in Frankrijk wonen en daar een kleine gespecialiseerde kwekerij beginnen.

Maar om te vertellen waarom, moeten we eerst bijna achttien jaar terug.

Niet gehinderd door enige kennis...

In juli 2009 begonnen we met 123zaden. Zoals een oudere ondernemer het destijds zo treffend over ons zei: “niet gehinderd door enige kennis” — en misschien waren we inderdaad ook nog een beetje naïef.

Het was een andere tijd. Zaden verkopen via internet stond nog in de kinderschoenen en in heel Nederland waren waarschijnlijk maar enkele gespecialiseerde zadenwebwinkels. 123zaden begon heel klein, eigenlijk als een uit de hand gelopen hobby. Een paar uur werk per week, vanuit huis, en in de eerste jaren hadden we er allebei nog ander werk naast nodig.

We vonden het vooral ontzettend leuk.

Er was tijd om rustig met klanten te praten. Soms hing je een half uur aan de telefoon met iemand die uitgebreid vertelde over zijn pepers. Het ging over zaaien, bijzondere rassen, mislukkingen en successen. Langzaam groeide 123zaden. Meer klanten, meer zaden, meer bestellingen.

Op een gegeven moment dachten we: zo, dit begint serieus te worden.

Maar het bleef leuk.

“Dan maar de tuin in”

En toen kwam maart 2020.

Nederland ging vanwege corona grotendeels op slot en op 16 maart schreef ik in onze nieuwsbrief: “Dan maar de tuin in.”

Nou, dat hebben we geweten.

Heel Nederland leek ineens te gaan zaaien en tuinieren. Internetwinkelen, dat in de jaren daarvoor al enorm was gegroeid, kreeg in één klap een extra zet. Ook bij 123zaden explodeerde het aantal bestellingen.

Die groei ging daarna door en op een gegeven moment waren we letterlijk uit ons jasje gegroeid. Eigenlijk hadden we al veel langer meer ruimte nodig, maar zo'n stap zet je als kleine ondernemer niet zomaar. Pas eind 2024 was het zover en verhuisden we naar de provincie Groningen, waar we eindelijk de ruimte vonden die 123zaden inmiddels nodig had.

Een webwinkeltje dat ooit een paar uur per week in beslag nam, was uitgegroeid tot een bedrijf dat zelfs mede bepaalde waar we gingen wonen.

Ondertussen veranderde ook de wereld waarin wij ondernemen.

Er kwamen meer regels en verplichtingen, de verwachtingen werden hoger en alles moest steeds sneller. Klanten die vroeger bereid waren enkele dagen op een bestelling te wachten, zijn inmiddels gewend geraakt aan vandaag bestellen en het liefst morgen ontvangen. Tegelijkertijd hebben wij steeds minder invloed op wat er gebeurt zodra een envelop of pakket ons bedrijf verlaat.

Dat is geen klaagzang. Veel van die veranderingen zijn begrijpelijk en een deel ervan is ook gewoon vooruitgang.

Maar voor een klein bedrijf als het onze betekent het wel dat er steeds meer nodig is om te blijven doen wat voor ons altijd vanzelfsprekend is geweest: ervoor zorgen dat iemand die zin heeft om te zaaien zijn zaadjes zo snel en netjes mogelijk thuis krijgt.

123zaden groeide van een uit de hand gelopen hobby naar een onderneming met tienduizenden bestellingen per jaar. Tot begin 2026 hebben Brigitte en ik dat altijd samen gedaan. Pas sinds kort krijgen we een aantal uren per week hulp.

Daar zijn we trots op.

Maar eerlijk is eerlijk: we worden ook ouder, het wordt steeds zwaarder en we merken dat we moe beginnen te worden.

Niet van zaden. Niet van planten. Niet van tuinieren. Juist niet!

Terug naar waar het begon

En misschien is dat wel de belangrijkste ontdekking geweest.

Als we nadenken over wat we na 123zaden willen doen, komen we steeds weer uit bij datgene waarmee het bijna twintig jaar geleden allemaal begon: de natuur, de tuin, planten kweken, iets zaaien en je blijven verbazen over hoeveel moois er uit zoiets kleins kan ontstaan.

Alleen willen we het deze keer anders doen.

Kleiner. Rustiger. Niet meer zes of zeven dagen per week werken, maar een paar dagen en wat meer leven in het Franse tempo. Tijd om tussen de middag eens wat langer aan tafel te blijven zitten, tijd voor de tuin, voor de natuur en vooral ook weer wat meer tijd voor elkaar. Met onze handen tussen de planten in plaats van achter een beeldscherm en tussen duizenden bestellingen.

Ons plan is om eind 2028 te stoppen met 123zaden en naar Frankrijk te verhuizen. Daar willen we een kleinschalige gespecialiseerde pépinière, een kwekerij, beginnen.

Geen enorm bedrijf en geen ambitie om opnieuw zo groot mogelijk te worden. Juist niet.

We willen ons richten op planten waar we zelf enthousiast van worden. Onze inmiddels grote collecties muntsoorten en aardbeien gaan mee naar Frankrijk en ook onze collectie vijgen willen we de komende jaren verder uitbreiden.

Daarnaast willen we bijzondere heirloomtomaten en pepers blijven telen en daarvan zaden produceren, zoals we dat nu al jaren voor 123zaden doen. In de toekomst willen we die vooral leveren aan gespecialiseerde zadenbedrijven, zodat wij ons weer meer kunnen bezighouden met hetgeen waar ons hart ligt: kweken.

Nog één keer iets nieuws beginnen

Als kleine ondernemers hebben we nooit het pensioen kunnen opbouwen dat voor veel mensen met een dienstverband vanzelfsprekender is. Een groot deel van wat we hebben opgebouwd zit in 123zaden zelf.

Daarom proberen we de komende twee jaar zoveel mogelijk opzij te zetten voor onze nieuwe start. We zullen zelf investeren wat we kunnen en uiteindelijk ook afscheid nemen van het bedrijf dat we bijna twintig jaar hebben opgebouwd.

Maar een nieuwe kwekerij beginnen kost geld. En daarom durven we ook iets te vragen aan de mensen die 123zaden soms al vele jaren kennen.

Willen jullie ons helpen om onze toekomstige pépinière in Frankrijk op te bouwen?

Iedere bijdrage, groot of klein, helpt straks bij de dingen die nodig zijn om opnieuw te kunnen beginnen: van kweekvoorzieningen en irrigatie tot potten, planten, materialen en de inrichting van onze kleine kwekerij.

We vragen niemand om onze droom voor ons te betalen. Die stap zetten we zelf.

Maar als je in al die jaren met plezier bij 123zaden hebt besteld, onze nieuwsbrieven hebt gelezen, bijzondere tomaten of pepers hebt gekweekt uit onze zaden, of gewoon vindt dat twee 58-jarigen na bijna twintig jaar hard werken nog één keer iets nieuws moeten durven beginnen, dan zouden we het ontzettend waarderen als je ons een klein zetje in de rug wilt geven.

De komende twee jaar zullen we jullie via 123zaden meenemen in onze zoektocht naar een plek in Frankrijk, de voorbereidingen, de mooie momenten en ongetwijfeld ook de momenten waarop we ons afvragen waar we in vredesnaam aan begonnen zijn.

Want sommige dingen veranderen blijkbaar nooit.

In 2009 begonnen we niet gehinderd door enige kennis aan 123zaden.

Bijna twintig jaar later gaan we dat gewoon nog één keer proberen.

Wouter & Brigitte