Roomse kamille is een laagblijvende, geurende vaste plant uit de composietenfamilie (Asteraceae). In tegenstelling tot de meer bekende echte kamille wordt Roomse kamille vooral geteeld vanwege haar aromatische bloemen en de etherische olie die daaruit wordt gewonnen. De bloemen verspreiden een aangename geur en hebben een zachte, zoet-kruidige smaak met tonen van appel en honing, aangevuld met een lichte bitterheid. In de keuken wordt Roomse kamille vooral gebruikt als kruid en smaakmaker. De bekendste toepassing is als kruidenthee, waarvoor één tot twee theelepels gedroogde bloemen per kop heet water worden gebruikt. Na vijf tot tien minuten trekken ontstaat een zachte, aromatische thee. Daarnaast worden de bloemen verwerkt in desserts zoals custard, ijs, panna cotta en koekjes. Ook geven zij een verfijnde smaak aan kruidenlikeuren, siropen en cocktails. Door bloemen te laten trekken in honing of azijn ontstaat een subtiel gekruide honing of azijn. Roomse kamille combineert bovendien goed met fruit, met name appel, peer, abrikoos en citrusvruchten. Vanwege de lichte bitterheid wordt de plant doorgaans met mate gebruikt.
Naast haar culinaire waarde heeft Roomse kamille een lange geschiedenis als geneeskrachtig kruid. De bloemen bevatten onder meer etherische olie, flavonoïden en sesquiterpenen. In de traditionele kruidengeneeskunde wordt de plant gebruikt ter ondersteuning van een goede spijsvertering en bij lichte maag- en darmklachten, zoals een opgeblazen gevoel. Een aftreksel van de bloemen wordt ook gedronken als kalmerende thee bij stress en nervositeit. Daarnaast kan de thee als gorgeldrank worden gebruikt om keelpijn en mondirritaties te verzachten. Uitwendig worden kompressen of zalven met Roomse kamille toegepast bij een gevoelige of geïrriteerde huid. Hoewel deze toepassingen al eeuwenlang bekend zijn, is het wetenschappelijk bewijs voor veel van deze effecten beperkt. Mensen die allergisch zijn voor planten uit de composietenfamilie, zoals ambrosia, margriet of boerenwormkruid, kunnen ook op Roomse kamille een allergische reactie krijgen. Roomse kamille is eveneens een waardevolle natuurlijke kleurplant. De bloemen leveren een zachte gele kleurstof die geschikt is voor het verven van wol, zijde en, met gebruik van een beits zoals aluin, ook katoen. Afhankelijk van de concentratie van het verfbad en de gebruikte beits ontstaan tinten die variëren van lichtgeel en warm strogeel tot goudgeel. Voor het bereiden van een verfbad worden de bloemen ongeveer een uur uitgekookt. Zonder beits is de kleur doorgaans minder intens en minder lichtecht. Historisch gezien werd Roomse kamille veel gebruikt om textiel een gele of goudgele kleur te geven. Vooral wol kreeg een warme, goudgele tint, terwijl ook handgeschept papier met kamille een zachte crèmekleur kon krijgen. Dankzij deze veelzijdige eigenschappen neemt Roomse kamille een bijzondere plaats in onder de kruiden. Zij is niet alleen geliefd vanwege haar aromatische smaak en geur in de keuken, maar wordt ook traditioneel gewaardeerd als geneeskruid en als natuurlijke bron van een zachte gele kleurstof voor textiel en papier. Roomse kamille bloeit van juni t/m september. Winterharde meerjarige. Hoogte: 10 - 30 cm.
Buiten zaaien: april - juli
Kiemtijd: 10 - 14 dagen
Kiemtemperatuur: 15 - 18 °C
Zaaidiepte: oppervlakkig - ½ cm
Plantafstand: 20 - 30 cm
Standplaats: volle zon
Oogstperiode: juni - augustus
Bloeiperiode: juni - september
Zaai Roomse kamille vanaf april rechtstreeks in de volle grond op een zonnige standplaats. Strooi de zaden oppervlakkig uit en hark ze slechts licht in, zodat ze met een dun laagje aarde maximaal ½ cm worden bedekt. Druk de grond voorzichtig aan en houd de zaaiplek tijdens de kieming gelijkmatig vochtig. Bij een bodemtemperatuur van 15 - 18 °C verschijnen de eerste zaailingen na ongeveer 10 tot 14 dagen. Houd de zaaiplek in de eerste weken goed onkruidvrij, zodat de jonge planten voldoende licht en ruimte krijgen. Zodra de zaailingen groot genoeg zijn om vast te pakken, kunnen ze worden uitgedund tot een onderlinge afstand van 20 tot 30 cm.
Roomse kamille vormt met korte uitlopers een dicht tapijt en zal de open ruimte tussen de planten geleidelijk opvullen. Om een compacte en gelijkmatige groei te stimuleren kan de plant regelmatig worden teruggeknipt. Hierdoor ontstaan nieuwe zijscheuten, die desgewenst kunnen worden afgestoken en op een andere plek worden uitgeplant. Roomse kamille is een winterharde, meerjarige plant. Op een goed doorlatende, beschutte standplaats overwintert zij doorgaans probleemloos en loopt zij in het voorjaar opnieuw uit.
De bloemen kunnen worden geoogst van juni tot en met augustus, bij voorkeur op een droge, zonnige dag zodra ze volledig geopend zijn. De geoogste bloemen kunnen vers worden gebruikt of op een warme, luchtige plaats worden gedroogd voor later gebruik als thee, kruid of natuurlijke kleurstof. Hang de geoogste bloemen met een stuk steel ondersteboven op een droge, lichte en goed geventileerde plek. Het drogen van de bloemen duurt ongeveer 1 tot 2 weken. Verkruimel de bloemen zodra ze helemaal droog zijn en bewaar ze in een plastic of glazen bak met deksel. Op deze manier kunnen de bloemetjes 12 maanden worden bewaard op een droge, donkere en vorstvrije plek.
