Gezegende Distel is een unieke, apart uitziende plant die distelachtig is. Gezegende Distel wordt ook wel Heilige Distel, Kardinaalsmuts, Gevlekte Distel, Gezegende Knapwier en Benedictusdistel genoemd. Hij bloeit met gele bloemen die opvallend zijn, deze bloemen worden omringd door scherpe, stekelige grijs-groene bladeren. Hij staat op rode, dikke vlezige stengels. Hij komt oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied uit o.a. de volgende landen: Albanië, Algerije, Bosnië, Cyprus, Frankrijk, Griekenland, Herzegovina, Italië, Kroatië, Malta, Monaco, Montenegro, Slovenië, Spanje en Turkije. Gezegende Distel is afkomstig uit de Composietenfamilie (Asteraceae) net als o.a.: Duizendblad, Gele Kamille, Echte Kamille, Roomse Kamille, Gewone Klit, Grote Klit, Aster, Madeliefje, Goudsbloem, Korenbloem, Kogeldistel, Gele Ganzenbloem, Zonnebloem, Margriet, Sla, Witlof, Wegdistel, Afrikaantje en Paardenbloem.
Gezegende Distel wordt ook medicinaal gebruikt tegen problemen met de spijsvertering, het werkt ook eetlustopwekkend. Ook is het een bekend antibacterieel en anti-ontstekingsmiddel. Ook werkt het versterkend voor de zenuwen. Ook kan Gezegende Distel helpen bij het genezen van wonden. Let op: teveel gebruik van Gezegende Distel kan bij mensen die hiervoor gevoelig zijn maagkrampen, misselijk en braken veroorzaken. Gezegende Distel heeft een bittere smaak. Deze plant wordt gebruikt voor het maken van thee, tincturen en tonicum. Gezegende Distel wordt regelmatig verward met Mariadistel. Mariadistel is een heel andere plant. De bloemen van Mariadistel zijn paars-rood en niet geel zoals de bloemen van Gezegende Distel. Zet deze plant op een zonnige, beschutte plek met goed waterdoorlatende grond. Vroeger in de Middeleeuwen was deze plant te vinden in o.a. kloostertuinen. In de natuur groeit Gezegende Distel op stenige gronden en in akkers. Gezegende Distel is zeer aantrekkelijk voor bijen, vlinders, zweefvliegen en andere nuttige insecten. Gezegende Distel bloeit van april t/m juli. Niet winterharde eenjarige. Hoogte: 30 - 60 cm.
Buiten zaaien: maart - juni
Kiemtijd: 7 - 21 dagen
Kiemtemperatuur: 18 - 20 °C
Zaaidiepte: ½ - 1 cm
Plantafstand: 30 - 40 cm
Standplaats: volle zon - beschut
Bloeiperiode: april - juli
Oogstperiode: juni - juli
Buiten zaaien kan vanaf maart t/m juni. Zaai op een zonnige, beschutte plaats met goed waterdoorlatende grond. Zaai oppervlakkig en bedek de zaden niet, maar druk ze voorzichtig aan. Heilige Distel is namelijk een lichtkiemer. Afhankelijk van de temperatuur, het weer, de hoeveelheid licht kan het 7 t/m 21 dagen duren voordat de zaden ontkiemen. Zodra de zaden ontkiemt zijn en de zaailingen groot genoeg zijn om te hanteren, kunnen zij worden uitgedund op 30 - 40 cm. Houd goed vochtig en onkruidvrij.
Alle delen van Heilige Distel zijn eetbaar. Het jonge blad kan rauw worden toegevoegd aan salades. Het kan ook worden gekookt als een soort van spinazie. De wortel kan ook worden gekookt. De ongeopende bloemknoppen van Heilige Distel kunnen als een soort van artisjok worden gegeten, maar deze bloemknoppen zijn een stuk kleiner dan artisjokken. De smaak is wel erg bitter en niet iedereen houdt hiervan. Het is ook mogelijk om Heilige Distel als tweejarige te zaaien. Hiervoor kun je vanaf juni zaaien t/m augustus. Verder hetzelfde als boven beschreven. Deze planten bloeien dus pas in het jaar na zaaien. De zaden van Heilige Distel kunnen vanaf mei worden geoogst. Heilige Distel bloeit van april t/m juli. Heilige Distel kan vanaf juni worden geoogst.
